Une nouvelle flambée épidémique qui inquiète la région des Grands Lacs

Le 15 mai 2026, la République Démocratique du Congo a officiellement déclaré sa 17ᵉ épidémie de maladie à virus Ebola. Cette nouvelle flambée est provoquée par la souche Bundibugyo, un variant pour lequel aucun vaccin homologué n’est actuellement disponible. Face à la gravité de la situation, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré, le 17 mai 2026, une urgence de santé publique de portée internationale.

L’épidémie a été identifiée dans la zone de santé de Mongbwalu, territoire de Djugu, en province de l’Ituri. Cette région est caractérisée par une forte mobilité des populations, alimentée notamment par l’exploitation minière artisanale de l’or, les déplacements liés à l’insécurité et les échanges commerciaux transfrontaliers.

Depuis sa détection, des cas ont été confirmés dans plusieurs localités des provinces de l’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Des cas importés ont également été signalés en Ouganda, soulignant le caractère régional de cette crise sanitaire.

Le défi majeur de la mobilité humaine

Selon les analyses de REACH Initiative, la propagation précoce du virus pourrait avoir été favorisée par une période d’environ quatre semaines durant laquelle la transmission est restée non détectée. Pendant cette période, les mouvements habituels des populations se sont poursuivis, offrant au virus de multiples opportunités de circulation.

Les données historiques de mobilité montrent que plusieurs provinces non encore classées comme zones à haut risque entretiennent des échanges réguliers avec les territoires déjà affectés. Il s’agit notamment du Haut-Uélé, du Bas-Uélé, de la Tshopo, du Maniema et du Tanganyika.

Cette situation souligne l’importance de renforcer les dispositifs de surveillance épidémiologique, de communication des risques et de préparation communautaire au-delà du périmètre actuel de la réponse sanitaire.

L’économie minière : un facteur de risque supplémentaire

L’Ituri constitue l’un des principaux bassins aurifères de l’Afrique centrale. Mongbwalu se situe au cœur de la ceinture aurifère de Kilo-Moto, où des milliers de travailleurs circulent quotidiennement entre les sites d’extraction, les centres commerciaux et leurs communautés d’origine.

Les réseaux commerciaux reliant l’Ituri au Haut-Uélé, au Nord-Kivu, au Sud-Kivu, au Maniema et au Tanganyika facilitent également la circulation des personnes et des marchandises sur de longues distances.

Cette mobilité économique, essentielle à la survie de nombreuses familles, est difficile à interrompre même en période d’épidémie. Les expériences passées ont démontré que les activités économiques liées à l’exploitation minière et au commerce se poursuivent généralement malgré les mesures de contrôle sanitaire.

Déplacements forcés et accès limité aux soins

La situation humanitaire dans l’Est de la RDC complique davantage la lutte contre Ebola. À la fin de l’année 2025, la province de l’Ituri comptait plus de 900 000 personnes déplacées internes, dont une forte concentration dans le territoire de Djugu.

Au Nord-Kivu, environ 13 % de la population était déplacée au début de l’année 2026.

Parallèlement, les populations font face à d’importantes barrières d’accès aux soins de santé. La distance, le coût des services, l’insécurité persistante et le manque d’infrastructures sanitaires limitent fortement la capacité des communautés à consulter rapidement en cas de symptômes.

Selon les données disponibles, près de 42 % des personnes ayant besoin de soins en Ituri n’ont pas pu accéder aux services de santé lorsqu’elles en avaient besoin avant même l’apparition de l’épidémie.

L’Ouganda en première ligne

L’Ouganda est directement exposé en raison de l’intensité des échanges quotidiens avec l’Est de la RDC. Au 29 mai 2026, neuf cas d’Ebola et un décès avaient déjà été confirmés dans le pays, y compris dans la capitale Kampala.

Face à cette menace, les autorités ougandaises ont fermé la frontière avec la RDC aux mouvements civils. Toutefois, les experts soulignent que les fermetures de frontières peuvent avoir des effets limités lorsque les populations continuent à utiliser des points de passage informels.

Les districts frontaliers de Bundibugyo, Kasese, Ntoroko, Arua, Adjumani, Koboko et Yumbe demeurent particulièrement exposés. Ces zones sont fortement connectées à l’Ituri à travers les échanges commerciaux, les liens familiaux et les déplacements liés à la recherche de services, notamment de soins de santé.

Le risque de propagation vers le Soudan du Sud

Bien qu’aucun cas n’ait été confirmé au Soudan du Sud à la date du 29 mai 2026, les mouvements transfrontaliers réguliers entre les deux pays suscitent de vives préoccupations.

Les principales zones de destination des voyageurs provenant de la RDC sont Yambio, Morobo et Ibba. Les déplacements sont principalement motivés par le commerce transfrontalier, les visites familiales et la recherche de soins médicaux.

Les capacités sanitaires dans ces régions restent limitées et les besoins en santé demeurent largement non satisfaits. Cette situation pourrait retarder la détection précoce de cas éventuels et favoriser une transmission silencieuse de la maladie.

Une approche régionale indispensable

L’épidémie actuelle démontre une nouvelle fois que les maladies infectieuses ne connaissent pas de frontières administratives. Les dynamiques de mobilité, les échanges économiques et les liens sociaux qui unissent les populations de l’Est de la RDC à leurs voisins exigent une réponse coordonnée à l’échelle régionale.

Au-delà du renforcement des capacités sanitaires, il est essentiel d’investir dans la sensibilisation communautaire, la surveillance transfrontalière, l’amélioration de l’accès aux soins et l’implication des acteurs locaux.

Pour les organisations de la société civile, les autorités publiques et les partenaires humanitaires, la priorité doit être de protéger les populations tout en préservant leurs moyens de subsistance. Une réponse efficace ne pourra être obtenue qu’en conciliant impératifs sanitaires, réalités socio-économiques et participation active des communautés concernées.

Conclusion

L’épidémie d’Ebola de 2026 constitue un défi majeur pour la République Démocratique du Congo et l’ensemble de la région des Grands Lacs. Les mouvements de population, les vulnérabilités des systèmes de santé et les crises humanitaires persistantes créent un contexte particulièrement favorable à la propagation du virus.

Face à cette menace, une vigilance accrue, une coopération régionale renforcée et une mobilisation communautaire durable demeurent essentielles pour contenir l’épidémie et protéger les populations les plus exposées.